化療、放療後口腔潰瘍難受到食不下嚥？7種照護方式助緩解不適
作者｜張中維 藥師
癌症治療過程中，口腔潰瘍是常見且令人困擾的副作用之一。根據研究，口腔潰瘍在接受化療或放療的癌症病人中發生率高達40%～70%。這些潰瘍不僅會影響飲食與說話，嚴重時甚至可能迫使患者中斷治療計畫。本篇文章完整整理化療與放療之所以容易導致口腔潰瘍的原因，讓癌友們提前做好應對的準備，並減少潰瘍帶來的不舒適感。
甚麼是口腔粘膜炎？
口腔黏膜炎（Oral Mucositis）是指因化學治療或放射線治療而引起的口腔黏膜發炎反應，主要症狀包括紅腫、灼熱、疼痛、糜爛或潰瘍，嚴重時會影響進食、說話及吞嚥功能，特別常見於接受頭頸部放療或高劑量化療的癌症病患。
不同於一般因壓力、缺乏維生素或物理性外傷所造成的口腔潰瘍，口腔黏膜炎是屬於癌症治療相關的副作用，其病程通常較長、範圍較廣，且復原速度較慢。嚴重口腔黏膜炎的患者，甚至可能因潰瘍的疼痛影響營養以及水分攝取，增加脫水或感染風險，甚至需要調整或中止進行中的癌症治療。
口腔黏膜炎與其他類型嘴破有哪些差異？
雖然口腔黏膜炎表現為潰瘍，但其成因與日常生活中出現的「嘴破」有所不同。常見的口腔潰瘍類型包括口腔黏膜炎、口瘡性口腔炎以及外傷性潰瘍，三者在形成原因、影響族群與臨床表現上皆有差異。
口腔黏膜炎是因化學治療或放射線治療所導致的黏膜細胞受損，最常見於癌症治療中的病患。這類潰瘍多為大片破損，疼痛程度較高，且易合併細菌或真菌感染。
口瘡性口腔炎則與免疫反應、心理壓力或營養不均有關，為一般健康族群中最常見的口腔潰瘍類型。症狀通常為單一或少數小潰瘍，形狀圓滑，邊緣清晰，一般在數日至一週內多可自行癒合。
外傷性潰瘍則常見於咬傷、燙傷、假牙或牙套摩擦等物理性刺激後出現，各年齡層皆可能發生。這類潰瘍位置與受傷處一致，癒合速度相對較快，只要去除刺激源，口腔黏膜便能恢復。
（更詳細請見快速認識嘴破成因，到底要看哪科? 6種治療方式推薦，加速黏膜傷口修復）
化療、放療為什麼會導致口腔潰瘍？
在癌症治療過程中，化學治療與放射線治療雖然對控制腫瘤生長具有關鍵作用，但也可能對身體的正常細胞造成影響，其中口腔黏膜細胞特別容易受到損傷。這是因為口腔黏膜屬於高更新率的組織，對外來刺激特別敏感。
化療與放療導致口腔潰瘍的機制，主要包括以下幾個面向：
1. 直接破壞口腔黏膜細胞
化療藥物與放射線會干擾口腔黏膜上皮細胞的再生週期。一般來說，口腔上皮細胞的更換週期約為5至14天，當細胞無法及時修復時，就容易造成表皮剝落與潰瘍形成。
2. 誘發發炎反應
化療與放療會誘導大量發炎介質釋放，例如白介素、前列腺素及腫瘤壞死因子，進一步損害口腔黏膜，並提高局部血管通透性，使得更多有害物質滲入組織。
3. 免疫力下降與感染風險升高
治療過程中常伴隨免疫功能下降（如：嗜中性白血球減少），加上口腔黏膜受損，容易導致細菌、真菌（如：念珠菌）或病毒感染，導致潰瘍症狀惡化。
4. 唾液分泌減少與黏膜乾燥
放療可能會破壞唾液腺功能，導致唾液分泌量減少，進而造成口乾與黏膜保護力降低，進而提高口腔潰瘍發生率。
化療、放療後的口腔照護方式有哪些？
針對化療與放療引起的口腔潰瘍，目前的照護策略主要分為預防與治療兩大面向：
預防性照護
● 維持良好口腔衛生：每日使用軟毛牙刷、牙線或牙間刷清潔牙齒與牙齦，能有效降低牙菌斑與病菌滋生。若口腔已有疼痛情形，可改用綿棒沾取漱口水清潔口腔，以減少刺激。
● 定期接受牙科檢查：在開始化療或放療前，建議由牙醫師進行口腔評估，提前處理蛀牙、牙周病或鬆動牙齒等問題，以降低治療期間感染或潰瘍的風險。
● 使用抗菌漱口水：含有氯己定（Chlorhexidine）或優碘（Povidone-Iodine）的漱口水具有抗菌與抗發炎效果，能協助減少口腔細菌總量，降低潰瘍發生機率。使用時應遵照醫師或牙醫師建議，以避免長期使用引起口腔菌叢失衡。
● 口腔冰敷：化療期間經過醫療人員評估，可含冰塊進行口腔冰敷，有助於短暫收縮局部血管，減少藥物進入口腔黏膜細胞，降低損傷程度。
治療性照護
● 局部止痛處理：使用含有利多卡因（Lidocaine）的口腔凝膠、噴劑或漱口液，能短暫麻痺患部，減輕疼痛，方便進食與說話。
● 保濕劑或人工唾液：若放療造成唾液腺功能受損，導致口乾與吞嚥困難，可使用市售人工唾液、口腔潤滑劑或生理性濕潤噴劑，協助維持黏膜濕潤與緩解不適。
● 營養素補充：適量補充維生素B群、鋅與穀胱甘肽等營養素，有助於提升組織修復能力與免疫反應。
口腔潰瘍會影響到化療的治療計劃嗎？
化療或放療所導致的嚴重口腔潰瘍，可能對整體治療計畫造成影響。潰瘍所引發的疼痛與口腔功能障礙，會導致患者進食困難、營養攝取不足，進而出現體力下降、免疫力降低，增加治療期間的風險與不適。
臨床統計，約有15%的癌症病患因口腔黏膜炎或潰瘍問題，而被迫延後或暫停原定的化療或放療療程。這不僅可能降低治療的整體成效，也會對病人的心理與生理狀況造成雙重壓力。
當潰瘍面積擴大且傷口無法癒合時，局部的組織破損容易成為細菌、真菌或病毒入侵的途徑。對於免疫功能低下的患者來說，即便是原本屬於口腔正常菌叢的微生物，也可能引發嚴重的全身性感染，進一步導致發燒、菌血症，甚至敗血性休克。
因此，在化療與放療期間，若出現嚴重口腔潰瘍，應儘早通知醫療團隊，由醫師進行評估與介入治療。透過早期處理，可有效降低潰瘍惡化與感染風險，並協助患者維持完整的癌症治療流程。
用對方法讓口腔潰瘍不再是治療阻礙
雖然化療與放療導致口腔潰瘍的風險無法完全避免，但透過科學的預防方式與積極治療，有機會大幅減輕症狀，甚至讓部分患者順利完成療程而不受潰瘍困擾。
以下是幾點實用建議：
● 接受治療前，先進行全面的口腔檢查。
● 治療期間，每日用生理食鹽水或小蘇打水漱口，保持口腔清潔。
● 飲食避免刺激性食物，如辛辣、過熱或過酸的食物。
● 維持營養與水分攝取，即使疼痛，也盡量透過流質或軟質飲食補充熱量。
● 若出現潰瘍且疼痛難耐，應及早向醫療團隊反映，尋求藥物協助。
口腔潰瘍雖是化療與放療中常見的副作用，但並非無法控制的問題。透過正確的預防與照護，不僅能降低潰瘍發生率，也能幫助癌症病人更順利地完成治療，提升整體療效與生活品質。